第187章 碎星滩上，利爪与微光
碎星滩并非沙滩，而是一片广袤的、布满大大小小发光星纹石矿脉的海底台地。星纹铁矿石就蕴藏其中，开采出的矿石经过初步打磨，会在表面呈现出美丽的星点状纹路，是炼制中低阶法器、构建水族建筑的常用材料。
然而，当侦查梭悄然抵达碎星滩边缘时，映入眼帘的却是一片狼藉与紧张。
台地上，由坚固石块和珊瑚构筑的水獭族村落，外围的防护栅栏有多处破损，地上散落着战斗的痕迹——断裂的骨矛、破碎的鳞甲、以及尚未完全清理干净的暗红色污渍（魔化海兽的血液）。村落中，气氛压抑，随处可见面带惊恐或愤怒的水獭族民，他们大多身强体壮，皮毛油亮，此刻却聚在一起，警惕地望着村落入口处。
那里，正对峙着两拨人马。
一边是数十名手持粗陋矿镐和鱼叉、怒目而视的水獭族青壮，为首的是一个身材格外魁梧、脸上带着一道新鲜爪痕、眼神如磐石般坚定的中年水獭，应是村中首领。
另一边，则是约二十来个身着统一黑色鳞甲、腰间佩着弯刀与分水刺的“访客”。他们大多是鲨族、鳌虾族等凶悍水族，气息精悍，眼神冷漠，带着明显的优越感与不耐。为首的是一个干瘦的、皮肤呈灰白色、眼珠凸出的鲨族男子，他手中把玩着一枚不断旋转的黑色玉简，嘴角噙着一丝令人不快的假笑。
“黑潮商会，巡察使，利爪。”敖青透过观测法阵，低声报出来者身份，语气冰冷，“商会里专司‘谈判’与‘催收’的角色，心狠手辣。”
侦查梭悬浮在远处一块巨岩后，隐匿了形迹。林晚月等人能清晰听到外面的对话。
“……石猛首领，何必如此固执？”利爪的声音尖细而滑腻，像是用砂纸摩擦贝壳，“市价三成，已是看在你我多年（实则并无）交情，以及贵村刚刚受惊的份上，格外开恩。有了这笔钱粮，贵村才能修补防御，治疗伤员，渡过难关不是？总好过守着这些挖不出来的石头挨饿受怕。”
名叫石猛的水獭首领胸膛剧烈起伏，强压着怒火：“利爪巡察使！碎星滩的星纹铁，向来由‘碧波商行’以公道价格收购，契约明晰！你们黑潮商会突然压价强买，还纵兽伤人，天底下没有这样的道理！我们就是让矿石烂在矿洞里，也绝不卖给你们！”
“纵兽伤人？石猛首领，这话可不能乱说。”利爪笑容不变，眼中却闪过一丝阴冷，“魔化海兽袭扰，乃是归墟常有的天灾，与我黑潮商会何干？我们只是恰好在灾后前来，想帮衬一把而已。至于碧波商行嘛……呵呵，听说他们最近船队也遇到了些麻烦，恐怕无力再来收购了。这碎星滩的矿石，除了我们黑潮商会，还有谁要？难不成，你们要自己游到千里之外的集镇去卖？”
他身后的黑衣护卫们发出一阵低沉的、充满威胁意味的哄笑。
水獭族青壮们气得目眦欲裂，手中武器握得咯咯作响，却投鼠忌器。他们不怕战斗，但刚刚经历袭扰，伤员不少，村落防御破损，若再与这群明显有备而来的凶徒冲突，后果难料。更何况，利爪话里话外透露出的信息更让人心寒——碧波商行可能真的出事了，他们失去了稳定的销售渠道。
石猛脸色铁青，拳头捏得发白。他身后，一些老弱妇孺从屋舍缝隙中担忧地望出来，孩子们惊恐的哭泣声隐约可闻。那是沉甸甸的责任，压得这位首领几乎喘不过气。
“看，大家何必闹得这么僵？”利爪见火候差不多了，语气放“柔和”了些，“这样吧，价格，就按市价三成半。不过，我们需要签订一份长期供货契约，今后十年，碎星滩出产的所有星纹铁，都需优先供应我黑潮商会。价格嘛，自然随行就市，绝不会让乡亲们吃亏。” 这所谓“随行就市”，主动权显然完全掌握在垄断收购的商会手中。
十年长约，近乎卖身契！
水獭族众人哗然，愤怒的声浪几乎要压过恐惧。
就在这紧张得几乎要爆炸的时刻——
“哦？不知这‘随行就市’，是随哪里的行，就哪里的市？”一个清越平静的声音，不大，却清晰地盖过了所有嘈杂，传入每个人耳中。
利爪瞳孔一缩，猛地回头。
只见不远处的水流微微分开，数道身影缓缓浮现。
为首的男子，月白长袍，墨发玉簪，面容俊美得不似水族，周身气息平和，却带着一种令人无法忽视的、仿佛与这片海域格格不入的尊贵与疏离。他身旁，是一位身着浅青劲装、眸若晨星的女子，神色沉静。其后，是身披镇守府制式甲胄的敖青、煞气隐隐的常远山、气质清冷的白灵素，以及沉默如山岳、巧手两位阵法师。
胡云轩与林晚月一行人，现身了。