('崇祯四年夏，太原城破后不过半月，闯王的大军便拔营起寨，向东进发。
王崭站在一座刚刚攻克的县城城墙上，望着远处的烽火。这已经是这一年里他跟随闯王攻下的第六座城池了。从山西到河南，从河南转回山西——起义军像一团不会熄灭的火，烧过一片又一片土地，却从不在任何地方扎根。
夕阳西下，城墙下的街道上，百姓们正排着长队领粮。那些粮食是从县衙粮仓里搬出来的，也是从城中几户豪绅的地窖里挖出来的。王崭看着那些面黄肌瘦的百姓端着碗、提着袋子，眼睛里终于有了一点活人气，心里说不上是什么滋味。
“崭哥！”狗剩从城墙下跑上来，气喘吁吁，“李先生请你过去，说是有事商议。”
王崭点点头，最后看了一眼城外的方向。远处的地平线上，隐隐有烽烟升起——那是官军的哨探。用不了几天，朝廷的大军就会追上来，他们又得走。
他叹了口气，转身走下城墙。
李岩的帐中，灯火摇曳。桌上摊着一张地图，上面密密麻麻标着红点和黑点——红的是义军攻克的城池，黑的是官军的驻防地。红点很多，可每一个红点周围，都围着好几个黑点。
“坐。”李岩示意他坐下，给他倒了碗水，“今天请你来，是想听听你对眼下的局势怎么看。”
王崭端起碗喝了一口，沉默了一会儿，说：“咱们打了不少胜仗，可地盘没扩大多少。每攻下一座城，抢了粮，分了粮，就得走。留下来守不住，不走又觉得可惜。像……”他顿了顿，斟酌着措辞，“像一把火，烧过的地方只剩灰烬，可火本身若不往前烧，就得灭。”
李岩看着他，目光里闪过一丝意外，随即点了点头：“你说得很准。咱们现在就是这样。不是不想守，是守不住。官军人多，粮足，咱们打得起，耗不起。”
王崭盯着地图上那些密密麻麻的黑点，忽然问：“那什么时候才能不烧了，踏踏实实种地过日子？”
内容未完，下一页继续阅读', '')('李岩沉默了很久。帐外的风呼呼地吹，吹得帐帘啪啪作响。他指着地图上的中原，手指在那片广袤的平原上画了一个圈：“等烧出一片没人能扑灭的大火时。到那时候，咱们就不走了。”
王崭看着那片被手指划过的地方，心里想：那得烧多久？得死多少人？
他没问出口。有些问题，问了也是白问。
从李岩帐中出来，天已经黑透了。王崭走回自己的住处——一座被征用的民宅，不大，但干净。院子里堆着两个大箱子，是他这一年攒下的全部家当。
梅香正蹲在箱子旁边，借着屋里的烛光翻书。听见脚步声，他抬起头，眼睛亮亮的：“崭哥，你回来了。”
“嗯。”王崭走过去，看了一眼他手里的书——是《资治通鉴》的第四册，他前几天刚买的。“看得懂吗？”
“有些地方不太懂。”梅香老老实实地说，“这个‘合纵连横’是什么？”
王崭在他旁边蹲下来，接过书，翻到那一页，给他讲苏秦张仪的故事。梅香听得很认真，时不时点点头，偶尔问一两个问题。王崭讲完了，梅香忽然说：“苏秦这个人，挺可怜的。明明有本事，却到处被人瞧不起。后来发达了，那些人又来巴结他。”
王崭看了他一眼：“怎么，觉得自己像苏秦？”
梅香摇摇头，沉默了一会儿，说：“我就是觉得……人活着，好像总得靠点什么。苏秦靠的是他那张嘴，老百姓靠的是收成，咱们靠的是刀枪。可这些东西，说没就没了。”
王崭没说话。他伸手揉了揉梅香的头发，动作很轻。
内容未完，下一页继续阅读', '')('梅香没有躲，甚至微微偏了偏头，像是想靠得更近一些。可王崭的手已经收回去了。
“别想那么多。”王崭站起来，“先把今天的饭吃了。你又没好好吃饭吧？脸都瘦了一圈。”
梅香抿着嘴笑，站起来跟着他往屋里走。
这一年里，王崭每攻下一座城，都会做三件事：抢官府粮仓分给百姓、查抄为富不仁的豪绅、从城中书肆里买书。书买得越来越多，两个箱子都快装不下了，有《资治通鉴》《孙子兵法》《本朝律例》，也有各地的方志和农书。
狗剩有一次帮他搬箱子，看着那些书直咋舌：“崭哥，你一个武将要这些书做啥？”
王崭头也没抬：“我自己不看，给梅香看。那孩子聪明，不能浪费了。”
狗剩“哦”了一声，搬着箱子走了。梅香站在旁边，耳朵尖红红的，手指绞着袖口，半天没说话。
王崭对梅香的好，有时候粗粝得硌人，有时候又细碎得像春天的雨，润物无声。
最让梅香记忆深刻的，是吃饭这件事。
梅香瘦，瘦得像竹竿。刚到王崭身边的时候，一阵风都能把他吹个踉跄。王崭看不下去，每顿饭都要盯着他吃完。梅香吃不下了，王崭就拿筷子敲他碗边：“吃完。你这身子骨，风一吹就倒，将来怎么嫁人？”
内容未完，下一页继续阅读', '')('梅香脸一红，低下头扒饭。扒了两口，忽然抬起头，眼睛亮亮的：“你喜欢胖的吗？那我多吃点……”
王崭被这话噎了一下，筷子悬在半空，半天才说：“谁、谁要娶你了！我是说你太瘦了不健康！”
梅香抿着嘴笑，埋头把碗里的饭吃得一粒不剩。
从此以后，每次吃饭梅香都格外认真。吃完还特意把空碗亮给王崭看，像是在交什么答卷。王崭嘴上不说，心里却想：这孩子，怎么玩笑话都当真。
还有读书的事。
王崭教梅香认字，从最简单的“人之初，性本善”开始，一个字一个字地教。梅香聪明得惊人——那些字教一遍就记住，文章读两遍就能背。李岩有一次来串门，见梅香在背书，听了一会儿，惊讶地说：“此子若生在太平年，科举有望。”
王崭听了这话，心里又高兴又酸楚。
有一天，他教梅香读《论语》，读到“学而优则仕”，忽然停下来，问：“你家以前是做什么的？”
梅香沉默了很久，手指摩挲着书页的边缘，声音很轻：“听妈妈说，我家祖上当过官，做到三品。后来得罪了皇上，抄了家，男的流放，女的……女的充入教坊司。我娘就是从那儿出来的，后来有了我，再后来……”
他没说下去，眼眶已经红了。
内容未完，下一页继续阅读', '')('王崭不再问了。世道艰难，家家有本难念的经。他伸手把梅香揽进怀里，梅香的身子僵了一下，随即软下来，靠在他胸口，肩膀微微发抖。
“以后有我。”王崭说，声音低低的，像是怕惊动什么。
梅香在他怀里点了点头，没说话。可王崭感觉到胸口的衣裳湿了一小片。
他越来越觉得梅香是一块璞玉。聪明，好看，肯学，心思又细。这样的孩子，搁在太平年月，该是坐在学堂里摇头晃脑背书的，该是将来中举做官、光宗耀祖的。可现在呢？跟着他一个反贼头子，在军营里当勤务兵，整天跟一群粗人混在一起。
王崭觉得可惜。
可他也知道，自己这辈子大概没什么指望了——跟着闯王造反，说不定哪天攻城的时候就死了；就算侥幸活到天下太平，那也是满清的天下，他一个“贼寇”，能有什么好下场？
梅香不一样。梅香还小，有才华，有样貌，将来要是能找个好人家——或者干脆隐姓埋名，凭这一肚子学问，也能活得好好的。
王崭想：我护着他，直到我死的那天。至于他对我……那只是恩情，是依赖，不是别的。我不能耽误他。
冬天的时候，王崭把自己的棉袄拆了，让梅香絮进自己的被子里。梅香不肯，王崭瞪眼：“我皮糙肉厚，冻不死。你这种细皮嫩肉的，冻坏了谁给我洗衣服？”
梅香抱着那团棉花，半天没说话。
内容未完，下一页继续阅读', '')('春天的时候，梅香在溪边洗衣服，王崭在旁边练刀。梅香时不时抬头看他一眼，被发现了就赶紧低头，耳朵红得像煮熟的虾。王崭装作没看见，心里却想：这孩子，估计在楼里面被带坏了，老是盯着我个大老爷们看……
夏天的时候，王崭打完仗回来，浑身是伤。梅香给他上药，手抖得厉害，眼泪啪嗒啪嗒掉在王崭的伤口上。王崭疼得龇牙咧嘴，嘴上却笑：“哭什么？老子又没死。”
梅香哽咽着说：“你要是死了，我怎么办？”
王崭沉默了一会儿，说：“你现在什么都会了。做饭、缝补、认字——你什么都会。我不在了，你一个人也要活得好好的。”
梅香抬起头，泪眼模糊地看着他：“可我不想一个人活。”
王崭别开目光，没接这句话。
梅香在这一年里，像一棵被移栽到阳光下的树，拼命地长。
做饭的手艺是从零开始的。最初那碗能把人咸死的面疙瘩，连狗剩都吃不下去。可梅香不认输，天天往灶房跑，跟在老周头后面学。老周头被他缠得没办法，只好手把手教他。
半年之后，梅香已经能做一桌像样的饭菜了。他尤其擅长做王崭爱吃的油泼面——面条要揉得筋道，辣油要泼得滚烫，醋要不多不少。老周头尝了一口他做的面，拍着大腿夸：“你小子有天赋！比我学了五年的人都强！”
梅香嘴上谦虚，心里却美滋滋的。他回到屋里，偷偷在一个小本子上记了一笔：今天多加了花椒碎，崭哥说今天的面比昨天好吃。
内容未完，下一页继续阅读', '')('缝补的手艺也是练出来的。刚开始针脚歪歪扭扭，缝出来的补丁像块膏药。后来慢慢好了，针脚越来越细密，越来越整齐。到了秋天，连婉宁做的针线活都比不上他了。
狗剩有一次看见他给王崭缝护膝，开玩笑说：“梅香，你这手艺，将来开个裁缝铺，保准发财。”
梅香白他一眼：“谁要开裁缝铺。”然后把刚缝好的护膝仔仔细细地叠好，塞进王崭新的包袱里。
认字更是突飞猛进。一年下来，梅香已经能熟读四书五经了。王崭给他讲书里的道理，他听得认真，偶尔还能问出几个让王崭刮目相看的问题。
有一次读到“苛政猛于虎”，梅香问：“现在的朝廷，比老虎还猛吧？”
王崭苦笑：“何止是猛。是老虎加豺狼加秃鹫。”
梅香沉默了一会儿，说：“那咱们就是把老虎赶走的人？”
王崭看着他，忽然笑了：“对。咱们就是。”
十六岁的梅香，彻底长开了。个子蹿高了一截，不再是那个瘦得皮包骨的少年。他的五官愈发精致——眉如远山含黛，目似秋水横波，鼻若琼玉雕成，唇若樱桃点染。皮肤白得近乎透明，太阳穴下面细细的青色血管若隐若现。
他的美不是那种阴柔的、脂粉气的美，而是一种清冽的、带着少年气的秾丽——像一株长在溪边的海棠，根扎在乱石里，枝叶却在阳光下恣意舒展。
内容未完，下一页继续阅读', '')('军中有人偷偷叫他“赛嫦娥”，被王崭听见了。王崭二话没说，罚那人绕着营地跑了二十里。从此没人敢再叫。
可梅香的美，是罚跑也挡不住的。
梅香和婉宁的明争暗斗，也日益白热化。
婉宁给王崭端汤来，梅香就端菜。婉宁给王崭缝衣裳，梅香就绣个荷包。婉宁给王崭出主意，梅香就熬夜翻书找典故。
有一次，婉宁做了王崭爱吃的羊肉泡馍，梅香就做了一碗更地道的——他专门跟一个陕西来的老兵学过，汤熬了一整夜，肉炖得酥烂，馍掰得细碎。
王崭吃了一口，眼睛亮了：“这个更好吃！比我在陕西吃的还地道。”
梅香笑得眉眼弯弯，余光瞥见婉宁脸上的笑容僵了一瞬。他心里那个美啊，比吃了蜜还甜。
可婉宁毕竟是女人。有些事，梅香做不了。
比如，婉宁可以名正言顺地给王崭送自己绣的帕子、做的鞋子；梅香做了，就得偷偷塞进王崭新的包袱里，不敢让人看见。
再比如，众人会开婉宁和王崭的玩笑——“将军什么时候娶婉宁姑娘啊？”“郎才女貌，天作之合！”王崭听了也只是笑笑，不承认也不否认。梅香只能在肚子里生气，脸上还得装着若无其事，手指绞着袖口，绞得指节发白。
内容未完，下一页继续阅读', '')('一年下来，除了“女人”这个身份，婉宁在梅香面前已经没有别的优势了。梅香的厨艺比她好，针线比她好，甚至认的字都比她多。
可婉宁不急。她有的是耐心。
她知道，有些东西，梅香永远给不了王崭——比如妻子的身份，只能是女人。
——
崇祯四年的秋天，营里开始流传一些闲话。
“听说了吗？婉宁姑娘半夜从将军帐里出来的，衣衫不整……”
“真的假的？”
“怎么不真？巡夜的老张亲眼看见的！还有人说将军给婉宁姑娘买了胭脂水粉，是定情信物呢！”
“那不就是早晚的事儿了？”
这些闲话传得很快，不出三天，整个营地都知道了。
内容未完，下一页继续阅读', '')('王崭是从李岩嘴里听到的。
“你得给婉宁一个名分。”李岩开门见山，语气严肃，“不然，她的名声坏了，你的名声也坏了。咱们是要打天下的人，不能在这种事上让人嚼舌根。”
王崭沉默了很久，才说：“我对她没有那种心思。”
李岩看着他，目光意味深长：“那你对谁有？”
王崭没回答。
李岩叹了口气，拍拍他的肩膀：“有时候，人不能只凭心思活着。你是带兵的人，你得服众。”
王崭想了三天三夜。
娶婉宁，有很多好处——平息谣言、给婉宁一个归宿。还有一条，他没说出口，却比什么都重要：让梅香死心。
他看得出来，梅香对他的感情已经不仅仅是恩情和依赖了。那孩子看他的眼神，像一团火，烧得他不敢直视。
他不能耽误梅香。梅香才十六岁，还有大好的将来。等再过几年，梅香见的人多了，自然会明白，他王崭不过是个粗人，不值得他托付。
内容未完，下一页继续阅读', '')('至于婉宁……他对她没有那种心动，可她是个好女人，温柔、能干、识大体。给她一个名分，让她安安稳稳地过日子，也算是做了一件对的事。
那天傍晚，王崭把众兄弟召集起来，当众宣布：“下月初八，我娶婉宁姑娘为妻。到时候请兄弟们喝喜酒。”
众人欢呼，下山虎拍着桌子喊：“早该娶了！”狗剩笑得见牙不见眼。
只有一个人，站在人群最外围，脸上的血色一点一点褪尽，像一张被水浸透的纸。
夜深了，众人散去。
梅香跟着王崭回到帐中。他站在帐门口，没有像往常一样去铺床、倒水，就那样直直地站着，眼睛红红的，嘴唇抿得发白，手指攥着袖口，指节咯咯作响。
王崭知道该来的总会来。他坐在桌边，没有点灯，黑暗中看不清表情。
“怎么了？”他问，声音平静得像在问今天吃什么。
“你为什么要娶她？”梅香的声音在发抖。